Un exceptionnel cycle de conférences publiques commémorant les 500 ans de la reconstruction du clocher de la cathédrale de Rodez en 1526

Avec le précieux soutien de Rodez-Agglomération et le concours des services de l’Etat (Préfecture de l’Aveyron, DRAC Occitanie), la Société des lettres, sciences et arts de l’Aveyron et l’association des Amis de la cathédrale de Rodez, en partenariat, pour la manifestation du 10 avril, avec l’Association Artistique et culturelle de Conques (Centre européen) et le Centre de documentation historique de Conques, organisent un cycle de sept conférences publiques, à l’occasion des 500 ans de la reconstruction du clocher de la cathédrale de Rodez. Elles auront lieu à 20h30, à l’auditorium de Rodez-Agglomération, 17 rue Aristide-Briand, à Rodez.

L’accès en est libre et gratuit, dans la mesure des places disponibles.

Autant de rendez-vous à cocher sur vos agendas !

Vendredi 27 mars : Matthieu DESACHY, directeur de la Direction de la lecture publique, du patrimoine écrit et des archives d’Aix-en-Provence : Le buisson ardent. Méditation sur les incendies de cathédrales

Qui ne s’est pas ému devant l’ascension des flammes lors de l’incendie de Notre-Dame de Paris ?

Le monde entier a alors connu le même effroi que celui que les Ruthénois ont vécu un autre soir d’avril 1510, quelque cinq siècles plus tôt, au pied de leur clocher. Après le désastre, les Rouergats ont élevé un bijou de la Renaissance quand les Parisiens ont reconstruit une flèche en simili gothique.

La conférence se propose de penser, avec les historiens, le rôle du feu dans la longue histoire artistique des cathédrales, voire de le méditer avec les poètes. Et de découvrir que, par la force des brasiers, il n’existe pas de cathédrale multicentenaire aux voûtes épargnées par les volutes des fumées.

Vendredi 10 avril : Nicole LEMAITRE, professeur émérite d’histoire moderne, Université Paris 1-Panthéon-Sorbonne : Mgr François d’Estaing (1462-1529), un évêque réformateur

En un temps de profondes transformations culturelles, un temps d’angoisses communes et d’abus divers, que peut faire un évêque ? Au temps de l’humanisme, de la Renaissance et de la Réforme, Mgr François d’Estaing, le prélat de Rodez, fait partie de ceux, bien plus nombreux qu’on ne le pensait, qui ont pris à bras le corps les changements politiques, religieux et sociaux de leur temps, en se recentrant sur leur mission dans un monde changeant : vivre avec les fidèles, en résidant et en visitant, surveiller le clergé, construire une identité catholique nouvelle en écoutant les besoins des clercs et des fidèles, en embellissant les lieux de culte. Mort à la tâche en visitant à nouveau ses paroisses, il est très tôt considéré comme bienheureux par les Rouergats.

Vendredi 24 avril : Étienne HAMON, professeur d’histoire de l’art médiéval, Université de Lille : Le clocher de Rodez, reflet des débats sur le couronnement des tours de cathédrales au début du XVI^e siècle

Depuis la vision idéale du Dictionnaire de Viollet-le-Duc jusqu’au projet de reconstruction mené actuellement à Saint-Denis, la flèche en pierre s’est imposée comme la métonymie de la cathédrale, après l’avoir sans doute été pour beaucoup d’hommes de la fin du Moyen Âge. La solide et ancienne notoriété du clocher de Rodez témoigne pourtant du succès de formes alternatives de couronnement. Après un tour d’horizon des divers programmes de clochers en France à l’orée du XVI^e siècle, on se plongera dans l’un des débats les plus houleux que cette époque ait connu : celui sur la terminaison de la tour de Beurre de la cathédrale de Rouen, chantier dont les liens avec celui de Rodez sont avérés. Cette longue controverse nous éclaire, en effet, sur la manière dont un tel projet pouvait se construire au gré de modèles, parfois très anciens, montrés en exemples, et de projets graphiques destinés à convaincre. Plusieurs dessins spectaculaires de clochers flamboyants sont réapparus ces dernières années sur le marché de l’art français, sans toujours susciter l’intérêt qu’ils méritaient.

Vendredi 29 mai : Caroline de BARRAU, maître de conférences en histoire de l’art et archéologie du Moyen Age, Université de Perpignan Via Domitia : La sculpture rouergate entre Moyen Âge et Renaissance, l’épanouissement de la création artistique

En présentant, à travers un parcours visuel et historique où tradition et innovation se rencontrent, des œuvres parfois méconnues, cette conférence se propose de mettre en lumière l’évolution stylistique des sculptures du Rouergue, du langage symbolique médiéval à l’expression plus humaniste de la Renaissance. Les commandes religieuses, les mécènes et le contexte social jouent un rôle central dans l’essor de cette production. L’étude des matériaux, des techniques et des iconographies révèle une véritable effervescence créative concernant des édifices majeurs des villes principales (Rodez, Villefranche-de-Rouergue), mais aussi des églises paroissiales plus modestes ou encore les commandes privées. Ce panorama de la sculpture rouergate du XVe au XVIe siècle permet de mieux comprendre la transition entre deux mondes et l’affirmation d’un art en pleine maturité.

Vendredi 12 juin : Pierre LANÇON, bibliothécaire-archiviste de la Société des lettres de l’Aveyron et du Centre de documentation historique de Conques : Le clocher de la cathédrale de Rodez, un chef-d’œuvre de l’architecture, célébré à travers l’art et la littérature (XVI^e-XIX^e siècle) 

Admiré et célébré, aussitôt sa reconstruction achevée en 1526, le clocher de la cathédrale de Rodez n’a cessé, depuis le XVII^e siècle, d’intriguer les visiteurs de passage, d’inspirer les artistes – plus ou moins célèbres (Rodin) et les écrivains. Du maréchal de Bassompierre qui, en 1629, le considérait comme le « plus beau de France » à l’auteur anonyme du fameux dicton (diffusé par l’imprimerie depuis 1620), l’assimilant à l’une des merveilles du Midi, nombreux sont ceux qui ont été impressionnés par sa masse altière et sa dentelle de pierre et qui ont choisi de l’immortaliser par le pinceau, la pointe du graveur ou l’objectif photographique, de le chanter par la plume, à travers des œuvres en vers ou en prose. En ce sens, le clocher de Rodez est un monument représentatif de l’identité rouergate. C’est à la (re)découverte, images à l’appui, de cette formidable épopée que cette conférence vous convie.   

Vendredi 18 septembre : Christophe LAURAS, ancien président de l’association des Amis de la cathédrale de Rodez : L’ancien évêché de Rodez : histoire au long cours d’un palais dans la ville (XIII^e-XXI^e siècle)

Il n’y a pas de cathédrale sans évêché : l’un implique l’autre et, souvent, l’un s’imbrique dans l’autre. Pourtant, plongé dans l’ombre de la cathédrale, l’évêché a longtemps été un impensé dans l’histoire de Rodez. À l’aube de modifications d’ampleur, nous souhaitons suivre son existence sur le temps long et aller au-delà de sa présence dans le seul quartier cathédral.

La maison épiscopale devenue palais au XVII^e siècle, et momentanément préfecture au début du XIX^e siècle, a été un lieu de pouvoir, religieux et civil, mais aussi un lieu de monstration du pouvoir. Le plus souvent accepté, tel un symbole de l’alliance du trône et de l’autel, dans une cité fidèle à Dieu et au roi, l’évêché a aussi été le théâtre d’incidents dans les temps troublés des guerres de religion ou des révolutions. C’est la place du palais épiscopal dans le tissu urbain et dans le corps social ruthénois que cette conférence essaiera d’embrasser.

Vendredi 2 octobre : François ICHER, inspecteur d’académie honoraire, docteur en histoire : Relever Notre-Dame de Paris, voyage au pays des bâtisseurs

L’incendie du 15 avril 2019 qui a gravement endommagé Notre-Dame de Paris a engendré une mobilisation sans précédent pour relever la cathédrale dans les meilleurs délais. La conférence se propose de visiter ce chantier des temps modernes où patrimoines matériel et immatériel se conjuguent autour d’enjeux pluriels. En comparant la fabrique d’une cathédrale médiévale et le chantier de restauration de Notre-Dame, achevé en 2024, se dessinent alors les permanences et les évolutions dans les savoir-faire des métiers convoqués pour relever un monument toujours vivant et en constante évolution, depuis sa construction au XII^e siècle.

Du jour de l’incendie au jour de la consécration de la cathédrale restaurée, la conférence rend compte des principales étapes de ce « chantier du siècle ».

Une conférence publique gratuite  Faut-il abandonner le pouvoir aux savants, la tentation de l’épistocratie ? aura lieu le vendredi 5 septembre 2025, à 20h30, à l’auditorium du Centre Culturel départemental de Rodez (25 avenue Victor-Hugo). Elle sera animée par le professeur Alexandre Viala, professeur agrégé de droit public à l’université de Montpellier.

L’entrée est libre et gratuite (dans la limite des places disponibles).

Présentation de la conférence

L’épistocratie désigne un mode de gouvernement exercé par les détenteurs du savoir. D’un usage assez rare en Europe, le mot renvoie à un idéal platonicien qui repose sur l’idée qu’en confiant le pouvoir à tous, savants comme ignorants, la démocratie nous exposerait au risque d’être gouvernés par de mauvaises décisions. La démocratie serait un danger, l’épistocratie une assurance.

L’idéal épistocratique fait aujourd’hui son chemin depuis qu’à la faveur de la globalisation du droit, de l’épuisement des grands récits idéologiques et de la technicisation des enjeux à laquelle est confrontée la société, le pouvoir politique prend de plus en plus appui, avant de prendre ses décisions, sur l’éclairage scientifique des experts.

On observe de nos jours, dans nos démocraties libérales, un processus gouvernemental de dépolitisation à tendance épistocratique qui est susceptible d’alimenter en retour, dans les oppositions au pouvoir, une radicalisation des modes d’expression et une polarisation des débats qui vont de pair avec la montée des populismes.

La Société des lettres remercie son conférencier, le professeur Alexandre Viala, pour son exposé sur l’épistocratie et sur toutes les réponses qu’il a pu apporter aux nombreuses questions du public.

Le professeur Viala, entouré des coprésidents de la Société des lettres.

Nous avons eu le plaisir d’accueillir, le vendredi 27 juin 2025, dans le cadre d’une conférence exceptionnelle, M. Mathieu Deldicque, directeur du musée Condé et du musée vivant du Cheval, au château de Chantilly. Le thème de sa conférence portait sur les célèbres Très Riches Heures du duc de Berry. Avec clarté, érudition et enthousiasme, il a plongé son auditoire dans l’univers fascinant de ce chef-d’œuvre de l’enluminure médiévale.

À travers son regard de conservateur et d’historien de l’art, M. Mathieu Deldicque a su rendre accessible la richesse iconographique et la portée symbolique de ce manuscrit hors du commun. Il a brillamment évoqué le contexte historique, les ambitions artistiques du duc de Berry, ainsi que le travail remarquable des frères Limbourg, de Barthélemy d’Eyck et de Jean Colombe, les enlumineurs de ce codex.

Cette rencontre, organisée par la Société des lettres, sciences et arts de l’Aveyron, l’Association Artistique et Culturelle de Conques et le Centre de Documentation historique de Conques, s’est déroulée dans l’auditorium du Centre culturel départemental. Un cadre idéal pour accueillir un large public curieux et passionné.

Mention spéciale au lien précieux entre la conférence et l’actualité muséale : la Société des lettres a consenti au prêt d’un remarquable livre d’heures – enluminé par Jean Colombe à la fin du XV^e siècle -au musée Condé de Chantilly, dans le cadre de l’exposition consacrée aux Très Riches Heures du duc de Berry. Une belle contribution de notre association au rayonnement du patrimoine français.

Un grand merci à tous les organisateurs et à M. Mathieu Deldicque pour ce moment d’une rare qualité : une conférence vivante, documentée et inspirante, qui donne envie de (re)découvrir les trésors de l’enluminure médiévale.

Une conférence publique gratuite  Les très riches heures du Duc de Berry. Le manuscrit à peintures le plus célèbre du Moyen-Âge aura lieu le vendredi 28 juin 2025, à 20h30, à l’auditorium du Centre Culturel départemental de Rodez (25 avenue Victor-Hugo). Elle sera animée par M.Mathieu Deldicque, Directeur du musée Condé et du musée vivant du Cheval (château de Chantilly)

Mois de janvier /© RMN-GP

L’entrée est libre et gratuite (dans la limite des places disponibles).

Cette manifestation est organisée en partenariat avec l’Association Artistique et Culturelle de Conques et le Centre de documentation historique de Conques.

Cette conférence fait écho à l’exposition Les très riches heures du Duc de Berry qui a lieu du 7 juin au 5 octobre 2025 au château de Chantilly et pour laquelle la Société des lettres de l’Aveyron prête le Livre d’heures à l’usage de Troyes, manuscrit enluminé de 1485

Deux conférences publiques gratuites sont d’ores et déjà programmées pour l’année 2025 :

• vendredi 27 juin 2025 par Mathieu Deldicque : Les Très Riches Heures du duc de Berry. Le manuscrit à peintures le plus célèbre du Moyen Âge Conférence organisée en partenariat avec le Centre européen (association A.A.C.C.) et le Centre de documentation historique de Conques.   
• vendredi 5 septembre 2025 par le Pr Alexandre Viala : Faut-il abandonner le pouvoir aux savants, la tentation de l’épistocratie ?

Les deux conférences auront lieu dans l’auditorium du Centre Culturel départemental, avenue Victor Hugo, à Rodez en début de soirée.

L’entrée est libre et dans la limite des places disponibles.