Urbain Hémard, Recherche de la vraye anathomie des dents, nature et propriété d’icelles, Rodez, Société des lettres, sciences et arts de l’Aveyron, Archives historiques du Rouergue, XXVIII, 2009, XCIII-89 p.
DISPONIBLE 25 euros (+ frais de port)
La Recherche de la vraye anathomie des dents, nature et propriété d’icelles, publiée à Lyon en 1582 est le premier ouvrage français entièrement consacré à l’odontologie. Son auteur, Urbain Hémard, un chirurgien de Rodez (vers 1548-1592), l’a écrit pour son protecteur, le cardinal Georges d’Armagnac qui, souffrant de violentes rages de dents, lui demanda les causes et raisons d’une si forte douleur.
Pour le lecteur non averti, la découverte de cet ouvrage rarissime est une surprise réjouissante. Il découvrira les questions qui se posaient alors : si les dents sont des os plus durs que les autres; si elles ont sentiment ; comment naissent et sortent les fendantes ou trenchantes, les canines ou dents de chien ou encore oeilhères et les mâchelières ou marteaux. Il appréciera les judicieux conseils pour assurer une bonne dentition aux enfants. Il frémira à la description des maladies et de la douleur omniprésente, et doutera de l’arsenal thérapeutique, fait d’astringents et de narcotiques remèdes ou estupéfactifs pour hébéter le sentiment. Il apprendra aussi que, faute d’arracheurs de dents qui se trouvent exprès aux grandes villes, menteurs parce qu’ils promettent indifféramment heureuse yssue de toutes choses, le chirurgien doit être exercé à cette oeuvre. Il saura que les aymorragies post-extraction étaient souvent mortelles et conviendra volontiers que la guérison de la douleur des dents par billets et par charmes est affaire de suggestion. Il mesurera la crudité des situations à laquelle tout homme pratiquant les arts de guérir était alors confronté. La Recherche est aussi un document socio-historique de cette seconde moitié du XVIe siècle, témoignant de la dureté et de la précarité de la vie sans cesse menacée.
Outre l’intégralité du traité original, le lecteur trouvera dans l’ouvrage plusieurs mises au point de spécialistes, éclairant d’un jour nouveau la personnalité d’Urbain Hémard et sa place dans l’histoire médicale.